Cumplimiento de la normativa sobre bienes culturales en 2026 para los transportistas de obras de arte: dos vías y el control que se aplica a ambas.

Escrito para transportistas especializados en obras de arte y coordinadores logísticos que transportan bienes culturales hacia la UE, fuera de ella o en ambos sentidos. Tanto si ya conoces bien la normativa de la UE como si conoces la normativa de tu propio país mejor de lo que nosotros jamás la conoceremos, esta es nuestra visión de cómo encajan ambas normativas y en qué aspectos creemos que podemos ayudarte. El régimen de importación de la UE está en vigor desde 2020, y su pieza final, el sistema de licencias y declaraciones, entró en vigor en junio de 2025. La exportación fuera de la UE se rige por una normativa anterior e independiente, y varios Estados miembros añaden sus propias normas a ambas. A continuación explicamos cómo se relaciona todo esto y qué aspectos comprobaríamos antes de que salga un envío.

Dos orientaciones, dos conjuntos de normas

Cada movimiento transfronterizo se enmarca en una de estas dos direcciones, y cada una de ellas se rige por un conjunto de normas diferente.

Introducir un bien cultural en la UE implica cumplir con dos regímenes distintos: las propias normas de importación de la UE y la legislación en materia de exportación del país del que sale el bien. Los transportistas con sede en la UE suelen conocer bien los aspectos relacionados con la importación y, en cambio, tienen que informarse sobre la legislación en materia de exportación del país de origen, a menudo a través de un socio local o del propio asesor jurídico del remitente. Los transportistas con sede fuera de la UE suelen encontrarse en la situación contraria. Conocen bien sus propias normas de exportación, y este artículo pretende explicar precisamente los aspectos relacionados con la importación en la UE.

Enviar un bien cultural fuera de la UE implica cumplir con las normas de exportación de la propia UE y, además, en varios Estados miembros, con una normativa nacional adicional que el Reglamento (CE) n.º 116/2009 no menciona en absoluto. El destino del objeto también es importante, pero sobre todo para recordar que hay que consultar directamente la normativa de importación del país de destino.

Responder a una pregunta no significa responder a la otra. Una exportación puede no requerir ningún tipo de documentación para ser legal en su país de origen y, aun así, exigir una licencia de importación o una declaración del importador antes de que el objeto pueda entrar en la UE. Un envío puede estar totalmente exento de una licencia de exportación de la UE y, aun así, quedar retenido por carecer de un permiso nacional. La mayoría de los trámites rechazados se deben a una de estas dos lagunas.

Introducción de un bien cultural en la UE: Reglamento (UE) 2019/880

El Reglamento (UE) 2019/880 establece las condiciones para la introducción de bienes culturales en el territorio aduanero de la UE. Su prohibición general está en vigor desde el 28 de diciembre de 2020. Los requisitos relativos a la licencia de importación y a la declaración del importador entraron en vigor más tarde, a partir del 28 de junio de 2025, fecha en la que se puso en marcha el sistema electrónico centralizado de la UE para los bienes culturales. El reglamento funciona en tres niveles, teniendo en cuenta la categoría, la antigüedad y el valor en aduana del objeto. Cuando un nivel establece tanto un umbral de antigüedad como uno de valor, deben cumplirse ambas condiciones conjuntamente. Un objeto lo suficientemente antiguo pero por debajo del umbral de valor, o lo suficientemente valioso pero demasiado reciente, no da lugar a la aplicación del requisito.

Nivel uno: la prohibición general

El reglamento prohíbe la introducción en la UE de cualquier bien cultural que se encuadre en alguna de las doce categorías generales (entre las que se incluyen la arqueología, la etnología, el arte, los manuscritos y el mobiliario con más de 100 años de antigüedad) y que haya sido sustraído ilegalmente de su país de origen o de descubrimiento.

En este nivel no existe una edad mínima ni un valor mínimo, ni tampoco se aplican excepciones en función del régimen aduanero utilizado. Se aplica por igual a las mercancías despachadas a libre práctica, a las sometidas a un régimen especial y a las que simplemente están en tránsito por la UE. Un error habitual es dar por sentado que la admisión temporal, el depósito aduanero o el almacenamiento en un puerto franco quedan, de alguna manera, al margen de la legislación de la UE, ya que las mercancías no han sido despachadas a libre práctica. Esos regímenes aplazan el pago de derechos y el cumplimiento de formalidades, pero no el ámbito de aplicación del reglamento. La aplicación de la normativa se basa en el riesgo y no es sistemática, pero una vez que un envío es señalado, las aduanas deben actuar al respecto.

Nivel dos: la licencia de importación

La licencia de importación se aplica a los productos procedentes de excavaciones o hallazgos arqueológicos, así como a los elementos desmontados de monumentos o yacimientos arqueológicos, siempre que tengan más de 250 años de antigüedad.

Los importadores presentan la solicitud a través del sistema electrónico centralizado de la UE para bienes culturales ante la autoridad competente en materia de bienes culturales del Estado miembro de primera importación. Dicha autoridad dispone de 90 días para resolver una solicitud completa, con la posibilidad de solicitar información adicional en un plazo de 21 días y de que el solicitante responda en un plazo de 40 días. Los solicitantes deben tener en cuenta ese plazo de tramitación, ya que no se trata de un documento que se pueda obtener la semana antes de un vuelo.

Nivel tres: la declaración del importador

La declaración del importador abarca el resto de categorías (colecciones raras, bienes históricos, antigüedades como monedas y sellos, objetos etnológicos, obras de arte, manuscritos y libros antiguos) siempre que el objeto tenga más de 200 años y un valor en aduana superior a 18 000 €.

El importador elabora la declaración y la presenta junto con la declaración de aduana a través del mismo sistema. Ninguna autoridad la aprueba previamente, y precisamente por eso es necesario que la documentación justificativa esté disponible antes de que se envíe el objeto.

Demostrar que el objeto salió de su lugar de origen de forma legal

En los tres niveles, la cuestión subyacente es la misma: ¿se retiró el objeto de forma legal de su país de creación o descubrimiento, con arreglo a la legislación vigente en ese país en aquel momento? No según la versión actual de dicha legislación, ni según la legislación del lugar de donde provenga ahora el envío.

Existen dos alternativas cuando no es posible responder directamente a esa pregunta. Si no se puede identificar el país de creación o descubrimiento, o si el objeto salió de dicho país antes del 24 de abril de 1972 (fecha en que entró en vigor la Convención de la UNESCO), el importador podrá demostrar, en su lugar, la exportación legal desde el último país en el que el objeto permaneció durante más de cinco años. Ese país puede ser, a su vez, un Estado miembro de la UE, lo que hace que una procedencia europea consolidada desde hace tiempo constituya una prueba válida.

La carga de la prueba recae en el importador en todos los casos. Entre las pruebas admitidas se incluyen los permisos de exportación, los documentos aduaneros, de seguro y de transporte, las facturas, los títulos de propiedad, las declaraciones juradas, los informes periciales, los catálogos de subasta y las fotografías fechadas. Ayudamos a los clientes a organizar y comprobar que las pruebas se ajustan a lo exigido por la normativa, pero la recopilación de las facturas, los informes periciales y la documentación de exportación desde el país de origen es responsabilidad del expedidor y sigue siendo su responsabilidad, así como la suya como transportista que gestiona el envío. También conviene informar al cliente de que una licencia de importación, una vez concedida, no constituye prueba de propiedad ni de procedencia, y que puede ser revocada si posteriormente se comprueba que la información en la que se basa es falsa.

Las exenciones, y la que realmente importa en la temporada de ferias

Hay cinco situaciones que quedan fuera del ámbito de aplicación del sistema de licencias y declaraciones:

• Bienes culturales que hayan sido creados o descubiertos en el territorio aduanero de la Unión.
• Mercancías devueltas que vuelven a entrar en la UE en un plazo de tres años desde su exportación.
• Importación temporal con fines educativos, científicos, de conservación, restauración, exposición o investigación por parte de un museo registrado o una institución similar.
• Mercancías enviadas por una autoridad pública de un tercer país a un centro de acogida de la UE, con el fin de evitar su destrucción inminente en caso de conflicto o catástrofe.
• Autorización temporal para una feria de arte comercial.

Para una admisión temporal en una feria de arte comercial, basta con una declaración del importador, incluso en el caso de un objeto que, en otras circunstancias, requeriría una licencia de importación completa. Esta simplificación solo es válida mientras dura la feria. Si el objeto permanece en la UE posteriormente —lo más habitual es que se venda a un comprador de la UE—, a partir de ese momento se aplican las normas habituales en materia de licencias o declaraciones. Conviene prever esa posibilidad al reservar el envío, y no después de que la feria haya finalizado.

Los requisitos que imponga el país de origen para que el objeto pueda salir de él son una cuestión aparte, regulada íntegramente por la legislación de dicho país. Este artículo se centra en la normativa de la UE, por lo que conviene comprobar directamente los requisitos de exportación del país de origen, ya sea a través de su propio conocimiento de esa jurisdicción, de un socio local o del asesor jurídico del remitente. Esa comprobación recae en usted, como transportista encargado del envío, y es uno de los aspectos en los que estaremos encantados de ayudarle si prefiere no tener que ocuparse de ello por su cuenta.

Salida de un bien cultural de la UE: Reglamento (CE) n.º 116/2009

El Reglamento (CE) n.º 116/2009 del Consejo exige una licencia de exportación para los bienes culturales que salgan del territorio aduanero de la UE con destino a un país no perteneciente a la UE, siempre que el objeto pertenezca a una de las categorías del anexo I y supere los umbrales de antigüedad y valor establecidos para dicha categoría. Además, en la mayoría de los casos, existe legislación nacional que regula la circulación entre Estados miembros, tema que se aborda en la siguiente sección.

La tabla que figura a continuación resume los umbrales del anexo I a escala de la UE, indicando únicamente las principales cifras relativas a la antigüedad y el valor de cada categoría. El propio anexo I incluye subcategorías más detalladas y referencias cruzadas que una tabla resumen no puede reflejar, por lo que se recomienda utilizarla como referencia de trabajo y consultar el texto completo ante cualquier caso atípico.

Categoría	Antigüedad / valor
Objetos arqueológicos, elementos monumentales	100 años / cualquier valor
Pinturas	50 años / 150 000 €
Acuarelas, gouaches, pasteles	50 años / 30 000 €
Dibujos, mosaicos	50 años / 15 000 €
Grabados, litografías, carteles	50 años / 15 000 €
Esculturas	50 años / 50 000 €
Manuscritos, mapas, partituras	50 años / cualquier valor
Libros	100 años / 50 000 €
Colecciones	sin límite de antigüedad / 50 000 €

La autoridad responsable de los bienes culturales en el Estado miembro donde el objeto se encuentra de forma lícita y definitiva es la encargada de expedir la licencia, lo cual supone una verdadera restricción para el envío, más que una mera formalidad. Por lo general, el objeto debe estar físicamente presente en ese Estado miembro antes de que se pueda expedir la licencia, de modo que pueda presentarse para su verificación. Este requisito también cierra la laguna jurídica que permitía trasladar primero una pieza a un Estado miembro más permisivo, con el objetivo específico de eludir un régimen más estricto en su lugar de origen real. Planifica el transporte en función del lugar donde se encuentre físicamente el objeto, y no del lugar donde esté registrado, de quién sea propietario o desde dónde se haya facturado.

Una licencia tiene validez durante un plazo determinado a partir de su expedición. En el caso de una exportación temporal (un préstamo o una exposición), también puede especificar la fecha límite para la devolución del objeto.

Fortius puede actuar directamente cuando el objeto se encuentra físicamente en Luxemburgo. Nos encargamos nosotros mismos de tramitar la solicitud de licencia de exportación ante la autoridad competente, así como de los trámites aduaneros en el aeropuerto de Luxemburgo. Cuando el objeto se encuentra en otro Estado miembro, solemos trabajar a través de nuestra propia red de socios en ese país. Es posible que un transportista con sede en la UE esté en mejores condiciones para obtener esa licencia directamente. Un transportista que nos contrate desde fuera de la UE puede confiar en nosotros para coordinar al socio y los trámites.

Una vez que el objeto salga del territorio aduanero de la UE, te corresponde a ti o a tu socio en el país de destino comprobar las normas de importación de dicho país.

Normas específicas de cada país dentro de la UE

El Reglamento (CE) n.º 116/2009 regula únicamente la exportación a países no pertenecientes a la UE. No dice nada sobre el traslado de un bien cultural de un Estado miembro a otro, y casi todos los Estados miembros han legislado por separado sus propios requisitos de autorización para dicho traslado, con sus propias categorías, umbrales o ambos. Varios de ellos, además, añaden un requisito nacional adicional al régimen de la UE, incluso para la exportación a terceros países. La libre circulación de mercancías, principio general de la UE, no garantiza por sí sola el traslado de bienes culturales a través de una frontera interior.

Los cuatro mercados que se indican a continuación abarcan la mayor parte de las situaciones a las que se enfrenta una empresa de transporte de obras de arte que opera en la UE. Los umbrales varían y se modifican en el boletín oficial de cada país sin que se publique ningún anuncio a nivel de la UE, por lo que debes considerar estas cifras como un punto de partida para realizar una comprobación, no como la última palabra.

Alemania

La Ley alemana de protección de los bienes culturales (Kulturgutschutzgesetz, KGSG), en vigor desde 2016, exige una autorización únicamente cuando un objeto supera tanto el umbral de antigüedad como el de valor correspondientes a su categoría. La exportación a un país no perteneciente a la UE se rige directamente por las cifras del Reglamento (CE) n.º 116/2009, mientras que la exportación a otro Estado miembro se rige por los umbrales propios de Alemania, que suelen ser aproximadamente el doble de las cifras de la UE. Una pintura, por ejemplo, necesita un permiso para su exportación fuera de la UE si supera los 50 años y los 150 000 euros, pero para su circulación dentro de la UE el umbral se eleva a 75 años y 300 000 euros.

Hay dos facilidades que conviene conocer a la hora de realizar envíos hacia o desde Alemania. Un objeto importado legalmente a Alemania y reexportado a la UE en un plazo de dos años no necesita ningún permiso de exportación, independientemente de su antigüedad o valor, lo que resulta útil en el caso de una pieza que haya entrado en el país para una feria, una restauración o un préstamo. Además, la solicitud de permiso debe resolverse en un plazo de 10 días laborables, un plazo de espera considerablemente más corto que los 90 días previstos para una licencia de importación de la UE.

Por otra parte, cualquier objeto registrado individualmente como bien cultural de valor nacional requiere autorización para su exportación, ya sea temporal o permanente, independientemente de su antigüedad o valor. Esta comprobación de la categoría es distinta de la tabla de umbrales anterior y conviene tenerla en cuenta antes de contratar el traslado.

Francia

Francia exige su propio certificado de exportación, o una autorización temporal de salida, para cualquier bien cultural que abandone el territorio francés, tanto si el destino es otro Estado miembro de la UE como si se trata de un país fuera de la UE. Este documento nacional se aplica independientemente de la dirección de la salida. Tras una reforma de 2020, sus umbrales son ahora más elevados que las cifras del propio Anexo I de la UE para la mayoría de las categorías, por lo que un objeto puede cumplir el umbral francés y aún así tener que someterse a una comprobación con respecto a las cifras de la UE una vez que se dirija fuera de la Unión, donde se requiere una licencia de exportación de la UE además del documento francés, no en sustitución de este. Un objeto registrado, o cuya inscripción como «tesoro nacional» (trésor national, en virtud del artículo L.111-1 del Code du patrimoine) solo puede salir del territorio de forma temporal, con obligación de devolución, y la denegación del certificado de exportación por este motivo impide cualquier nueva solicitud para el mismo objeto durante 30 meses, periodo en el que el Estado puede presentar una oferta para adquirirlo. Se trata de un tipo de riesgo distinto al de no cumplir un umbral. Un envío que, por lo demás, cumpla con la normativa y esté correctamente valorado, puede ser detenido de plano si se considera que el objeto tiene importancia nacional; por lo tanto, conviene comprobarlo con antelación en lugar de descubrirlo en el momento de la exportación.

España

España exige una autorización de exportación para cualquier objeto que tenga más de 100 años de antigüedad o que figure en su Inventario General del Patrimonio Histórico Móvil, independientemente de su valor. Esto se aplica tanto a las exportaciones fuera de la UE como a los traslados a otro Estado miembro, lo que significa que España no cuenta con un umbral específico y más flexible para los traslados intracomunitarios, como sí lo tiene Alemania. Las solicitudes deben dirigirse a la comisión de evaluación regional correspondiente o, en caso de que la región no cuente con una, a la comisión nacional.

En este caso, la categoría de protección es la de Bien de Interés Cultural (BIC). Un objeto que ya haya sido declarado BIC, o cuya declaración esté en trámite, solo puede recibir una autorización de exportación temporal, nunca permanente, mientras se mantenga dicha categoría.

Italia

Italia ha reformado recientemente su normativa, elevando el umbral de protección de 50 a 70 años y aumentando el valor mínimo para obtener un certificado de exportación completo a 50 000 € en el caso de obras de más de 70 años de antigüedad creadas por un artista fallecido. Por debajo de ese valor, la autocertificación del propietario sigue debiendo ser verificada por la oficina de exportación antes de la salida del país. Se trata de un cambio muy reciente, por lo que conviene comprobar las cifras actuales directamente antes de facilitárselas a un cliente.

El propio sistema de control italiano, la «notifica» —una declaración de interés cultural especial—, prohíbe de forma absoluta la exportación definitiva una vez emitida, independientemente de la antigüedad o el valor de la obra, y otorga al Estado el derecho de tanteo sobre cualquier venta. Al igual que en Francia y España, este sistema se aplica de forma paralela al sistema ordinario de umbrales, en lugar de integrarse en él, por lo que requiere su propio control.

Lo que podemos hacer y lo que te queda para siempre

Señalamos el riesgo relacionado con los «tesoros nacionales» en estos cuatro países como parte de la revisión de un envío, y en el caso de las solicitudes que pasan por Luxemburgo, nos encargamos de ellas directamente. En el caso de una solicitud que deba tramitarse a través de la propia autoridad de otro Estado miembro, la gestionamos a través de nuestra red de socios en ese país, y es posible que un transportista con sede en la UE ya se encuentre en mejor posición para obtener ese permiso directamente. Lo que no hacemos es determinar la clasificación, es decir, si una pieza concreta se considera un «trésor national», un BIC o una «notifica». Esa determinación es responsabilidad de la autoridad del propio país y de los asesores del cliente, y conviene plantearla con antelación, en lugar de en el momento de la exportación.

La CITES ignora por completo el valor cultural, en ambos sentidos

La CITES se rige por una lógica totalmente diferente a la de las normas sobre bienes culturales mencionadas anteriormente. Se fija en el material del objeto, no en su tipo, antigüedad o valor. Ambos conjuntos de normas son independientes entre sí y, dependiendo del objeto, pueden aplicarse conjuntamente o de forma independiente, por lo que conviene tenerlos bien diferenciados, independientemente del destino del envío.

Cualquier objeto que contenga material animal o vegetal procedente de una especie protegida entra dentro de su ámbito de aplicación. Entre los ejemplos más comunes se incluyen la madera tropical de frondosas en un marco, un instrumento de cuerda, incrustaciones de marfil en un mueble, el cuero y una correa de piel de cocodrilo en una pieza de diseño. Se requiere un certificado independientemente del valor cultural del objeto, y este es totalmente independiente de cualquier licencia o declaración de bienes culturales. Un envío puede cumplir todos los requisitos establecidos en este artículo, en cualquier sentido, y aun así ser retenido por los materiales que contenga.

Comprueba la especie en cites.org antes de dar por hecho que un artículo cumple con los requisitos, e incluye el certificado en la documentación del envío con antelación. Emitimos y tramitamos los certificados CITES junto con el resto de la documentación aduanera.

Cómo se suceden los pasos en un envío que pasa por el aeropuerto de Luxemburgo

Los pasos que se indican a continuación te ayudarán a evitar tener que volver a realizar el trabajo, independientemente de la dirección en la que se mueva el objeto. Empieza por determinar dónde se creó o se descubrió, y qué pruebas de procedencia existen, ya que todo lo que venga después depende de ello.

• En caso de exportación, tramita primero la autorización nacional de salida y, a continuación, la licencia de exportación de la UE, si el objeto la requiere. La licencia nacional debe estar en tu poder antes que la europea.
• Al importar a la UE, hay que gestionar los trámites de importación en el lugar de destino, ya se trate de una licencia, una declaración del importador o una exención, y confirmar por separado la prohibición general en cada caso.
• Comprueba si existe algún requisito de la CITES al margen de lo anterior, ya que depende de los materiales del objeto y no de su valor cultural.

En el caso de las obras ubicadas en Luxemburgo, nos encargamos nosotros mismos de obtener la licencia de exportación europea a través de la autoridad competente. También gestionamos las licencias expedidas en otros Estados miembros, las presentamos en aduana y las tramitamos antes de la salida. En caso de tránsito, expedimos el T1 o gestionamos y tramitamos el documento que usted nos facilite. Cuando las obras de arte viajan con un carnet ATA, comprobamos el carnet y lo presentamos en aduana para su firma y sellado. Asimismo, conservamos el carnet junto con el envío durante todo el trayecto, o lo enviamos por adelantado mediante mensajería a su destino final para su despacho. Nuestro equipo tramitó 213 documentos de tránsito en el aeropuerto de Luxemburgo en 2025, y la lista completa de documentos se encuentra en la página «Aduanas y bienes culturales».

Una advertencia sincera: los umbrales varían, las categorías nacionales se modifican y varios Estados miembros aún no figuran en las tablas comparativas que utiliza el sector. Todo lo anterior debería ayudarte a plantear las preguntas adecuadas y a obtener la documentación y la información necesarias para tu transporte. En un envío real, verificamos la normativa vigente antes de asesorarte, y cualquier persona que te asesore debería hacer lo mismo.

Solo el despacho de aduanas, si es lo único que necesitas

El servicio de aduanas y bienes culturales es un servicio independiente dentro de nuestra oferta, no forma parte de ningún paquete. Puedes encargarnos los trámites aduaneros, seguir gestionando el transporte con tus propios transportistas y mantener la relación con tu cliente exclusivamente para ti. Este servicio está diseñado para complementar el paquete que ofreces a tu propio cliente, no para competir con él. En 2025 gestionamos alrededor de diez envíos de bienes culturales y CITES, de todos los tipos en conjunto.

Si también desea que se supervisen las cajas, la supervisión es un servicio independiente. El proceso paso a paso de una operación de importación o exportación se describe en nuestra guía de supervisión y en la página «Supervisión en el aeropuerto». La inspección de exportaciones es, a su vez, un servicio independiente; en la página «Seguridad de la carga» se comparan los tres métodos disponibles. Y las razones estructurales por las que las obras de arte pasan por este aeropuerto, incluida Cargolux, se detallan en nuestro artículo «Por qué las obras de arte pasan por Luxemburgo».

Una nota sobre todo lo anterior. Todas las cifras, los umbrales y las referencias legales que aparecen en este artículo eran correctos en el momento de su redacción, pero la legislación sobre bienes culturales cambia, en más de un país y a más de un nivel, sin previo aviso. Considéralo como una guía, no como una norma vinculante. Si tienes un envío concreto que deseas comprobar según la normativa vigente, para eso sirve precisamente el recuadro que aparece a continuación.